Oiseaux, chauves-souris et insectes nichés dans un mur ancien

Des nids sous la corniche : ce qu'on a le droit de retirer

Dans la grande majorité des cas, non : on ne retire pas. Un nid de terre collé sous une corniche, un trou par lequel des oiseaux entrent et ressortent en ligne droite, une fente d'où quelque chose s'échappe au crépuscule — ce sont des sites de reproduction d'espèces protégées, et la protection française ne s'arrête pas à l'animal vivant. Elle couvre aussi, pour beaucoup d'espèces, le nid, les oeufs, et le site lui-même. Un nid occupé est intouchable. Un nid vide l'est presque toujours aussi, dès lors qu'il appartient à une espèce fidèle à son emplacement et qui y reviendra la saison suivante. C'est précisément le cas des hirondelles et des martinets, qui reprennent d'une année sur l'autre la même anfractuosité.

Ce que cela interdit n'est pas le rejointoiement. C'est le rejointoiement fait n'importe quand, et fait de façon à fermer le gîte. Le chantier reste possible : il se décale hors de la période d'occupation, il laisse ouvert ce qui doit le rester, et il remplace le gîte quand la reprise du mur le supprime réellement. La marche à suivre tient en trois temps : identifier qui occupe le mur, identifier à quelle période il l'occupe, puis caler l'échafaudage sur ce calendrier plutôt que sur celui de l'entreprise. Quand aucun phasage ne permet d'éviter la destruction, il ne reste qu'une voie : une demande de dérogation instruite par les services de l'État. Elle ne s'improvise pas la veille du montage.

Le réflexe qui coûte le plus cher n'est pas de retirer un nid : c'est de le retirer avant d'avoir regardé, en croyant qu'un nid vide en février n'appartient à personne.

Espèce protégée, nid, site : trois niveaux à ne pas confondre

Le régime français de protection de la faune fonctionne par listes. Des arrêtés ministériels désignent les espèces protégées, et fixent pour chacune l'étendue de la protection. Toutes ne sont pas logées à la même enseigne, et c'est la source principale des malentendus sur un chantier.

Le premier niveau est l'individu : il est interdit de le tuer, de le blesser, de le capturer, de le déranger — en particulier pendant la période de reproduction et d'élevage des jeunes. Ce niveau existe pour toutes les espèces protégées.

Le deuxième niveau est le nid et les oeufs. Pour une grande partie des oiseaux protégés, la destruction ou l'enlèvement des nids et des oeufs est visée explicitement.

Le troisième niveau est le site lui-même : les sites de reproduction et les aires de repos. Pour les espèces qui en bénéficient — c'est le cas des chauves-souris et de nombreux oiseaux du bâti —, la protection porte sur le lieu, dans la mesure où il reste fonctionnel, c'est-à-dire tant que l'espèce l'utilise et y revient. C'est ce troisième niveau qui piège les chantiers de façade, parce qu'il s'applique alors même que le mur paraît désert.

De ce mécanisme découlent deux conséquences pratiques. D'abord, un nid vide n'est pas automatiquement un nid abandonné : pour une espèce fidèle à son site, l'absence saisonnière ne vaut pas déprise. Ensuite, boucher un trou n'est pas moins grave que casser un nid : l'obturation d'une cavité de reproduction est une altération du site, et le résultat, pour la colonie, est le même.

Ce qui n'entre pas dans ce régime

Toutes les bêtes d'un mur ancien ne sont pas protégées. Le pigeon de ville, forme domestique retournée à l'état sauvage, ne relève pas de ce régime, et pose au contraire des questions d'hygiène et de dégradation par les fientes acides. Les guêpes et les frelons ne sont pas protégés davantage, et leurs nids, annuels, sont désertés à la mauvaise saison. Le fait qu'une espèce ne soit pas protégée ne dispense pas de savoir ce qu'on a devant soi : la confusion la plus fréquente sur un échafaudage consiste à traiter un gîte de chauves-souris comme un nid de guêpes.

En cas de doute, l'identification se demande. Les services de l'État chargés de l'environnement dans le département, et les structures naturalistes locales, répondent à ce genre de question, souvent sur simple envoi de photographies. C'est plus rapide qu'un dossier de régularisation.

Qui niche réellement dans un mur ancien

Un mur ancien accueille davantage qu'un mur neuf, pour une raison purement matérielle. Les joints de chaux ou de terre s'érodent et creusent ; les corniches et les larmiers ménagent des dessous abrités ; les trous de boulin, les scellements disparus et les fentes des chaînages offrent des cavités à l'abri de la pluie ; les enduits rugueux permettent l'accrochage de la boue. Un mur enduit au ciment, joints pleins et arêtes fermées, n'offre rien de tout cela. La biodiversité d'une façade est, très directement, une conséquence de sa mise en oeuvre.

Les oiseaux du haut du mur

Le martinet noir est le premier concerné et le plus discret. Il ne construit rien à l'extérieur : il se glisse dans une cavité, sous une corniche, derrière un chéneau, dans un trou de mur ou sous une tuile de rive. On ne voit donc pas de nid — on voit un trou, et des allers-retours rapides en fin de journée. Il est présent de la fin du printemps à la fin de l'été seulement, et il revient au même orifice. Le boucher pendant son absence hivernale supprime le site sans qu'aucun oiseau ait été touché, ce qui n'ôte rien à l'infraction.

L'hirondelle de fenêtre, elle, se voit. Elle maçonne un nid fermé, en boulettes de terre, calé dans l'angle entre le mur et le débord de toiture ou sous une corniche, souvent en petit groupe. L'hirondelle rustique, plus rurale, construit une coupe ouverte à l'intérieur des bâtiments — étables, granges, porches. Les deux reviennent sur leurs nids anciens et les réparent.

Viennent ensuite les nicheurs de cavité plus ordinaires : le moineau domestique, qui s'installe sous une tuile, dans un trou de boulin ou derrière un bandeau descellé ; le rougequeue noir, qui se contente d'une demi-cavité, d'un renfoncement ou d'un dessus de poutre ; le choucas des tours, qui occupe les conduits de cheminée et les grandes anfractuosités ; la chouette effraie, qui fréquente les combles et les pigeonniers. Les points singuliers d'une façade sont exactement les endroits où on les trouve, comme le détaille l'article sur les modénatures d'une façade ancienne.

Les chauves-souris, locataires des fentes

Les chauves-souris de bâtiment se répartissent en deux familles d'usages. Les espèces dites fissuricoles, dont les pipistrelles, se glissent dans des interstices très étroits : un joint creux, un décollement d'enduit, l'arrière d'un volet ou d'un coffre, la jonction entre une charpente et un mur, un défaut de rive. Elles ne laissent presque aucune trace visible depuis le sol. Les espèces de volume, elles, occupent les combles, les caves voûtées, les greniers : on les repère à leurs crottes accumulées au même endroit, souvent sous un point précis de la charpente.

Un même bâtiment peut servir à deux moments différents de l'année, et parfois à deux espèces distinctes : colonie de mise bas au coeur de l'été dans une partie chaude, hivernage dans une cave ou un mur épais, avec une exigence de température stable et d'absence de dérangement. Les deux usages sont protégés.

L'indice le plus fiable reste le guano. Une crotte de chauve-souris est sèche, friable, elle s'écrase en poussière brillante — des fragments d'insectes — entre deux doigts, et elle ne colle pas au support. Une fiente d'oiseau durcit, adhère, et porte la marque blanche caractéristique. La distinction se fait sans matériel, à condition de regarder avant de laver.

Les abeilles et les guêpes du joint

Les abeilles solitaires sont les habitantes les plus mal connues des vieux murs. Osmies, anthophores, collètes : ces espèces ne vivent pas en colonie, ne défendent pas de territoire et ne piquent pratiquement pas. Elles réutilisent une cavité existante, ou creusent une galerie dans un joint de chaux tendre ou de terre déjà érodé, puis referment l'entrée par un bouchon de terre. Un mur constellé de petits trous ronds bien calibrés, avec quelques opercules de terre, n'est pas un mur attaqué : c'est un mur dont les joints étaient déjà tendres.

C'est un point qui mérite d'être posé clairement, parce qu'il conditionne le diagnostic. Ces insectes n'entament pas la pierre saine, et n'ouvrent pas un mortier en bon état. Là où l'on trouve des galeries, il y a d'abord un joint qui a perdu sa cohésion — par lessivage, par gel, par un liant trop maigre ou trop vieux. Le désordre à traiter est celui du joint, pas celui de l'insecte. Traiter chimiquement un mur pour ces abeilles revient à s'attaquer au symptôme, et à tuer des pollinisateurs au passage.

Les guêpes et les frelons relèvent d'une autre logique : nid annuel, colonie active du printemps à l'automne, abandon complet à l'hiver. Le nid ne sert pas deux ans. Sur un échafaudage, la question n'est pas juridique mais pratique : intervenir à proximité d'une colonie active en hauteur est dangereux, et l'usage veut qu'on fasse traiter avant d'installer les planchers, ou qu'on décale. Pour les frelons asiatiques, la marche à suivre et les interlocuteurs varient selon les départements et se vérifient en mairie.

Le lézard des murailles, enfin, fait partie des espèces protégées et occupe couramment les joints creux et les murs de pierre sèche exposés au sud. Sa présence ne bloque pas un chantier de façade, mais elle entre dans le tableau.

Lire un mur avant de monter l'échafaudage

Le repérage se fait avant le devis, pas au moment du montage. Une visite courte, faite au bon moment de la journée, évite de découvrir une colonie quand les tubes sont déjà en place et que l'entreprise attend.

Les indices qu'on lit depuis le sol

• Des traînées de fientes blanches sous un point fixe de la corniche : un nid ou un perchoir régulier au-dessus.
• Des coulures de terre ou un bourrelet de boulettes sous le débord : une hirondelle de fenêtre, ancienne ou en cours.
• Un trou net, aux bords lissés et sombres, souvent en haut du mur : une cavité utilisée, chez les martinets ou les moineaux.
• Un dépôt sec et granuleux au pied d'une fente, ou une trace grasse et brune sur l'enduit autour d'un interstice : passage répété de chauves-souris.
• Des petits trous ronds groupés dans un joint tendre, certains bouchés de terre : abeilles solitaires.
• Du lierre en nappe sur un pignon : un abri à part entière, souvent occupé — c'est l'un des points développés dans l'article sur l'arrachage du lierre d'un mur ancien.

Deux moments d'observation valent tous les autres. Le matin en pleine période de reproduction, pour les oiseaux : les allers-retours de nourrissage rendent visibles des cavités qu'on n'aurait jamais repérées. Et le crépuscule, dans la demi-heure qui suit le coucher du soleil, pour les chauves-souris : elles sortent en quelques minutes, toujours par le même orifice, et il suffit de se poster en contrebas et de regarder la silhouette du mur contre le ciel. Compter les sorties donne une idée de l'enjeu : un individu isolé et une colonie de mise bas n'appellent pas la même prudence.

Quand le doute persiste, un passage d'écologue lève l'ambiguïté et laisse une trace écrite. C'est cette trace qui protège le propriétaire ensuite : elle atteste de ce qui a été cherché, de ce qui a été trouvé, et de la date. Un compte rendu daté d'octobre qui conclut à l'absence de gîte n'a pas la même valeur qu'un passage fait en janvier sur un mur endormi.

Le calendrier, seule variable qui décide vraiment

Presque tous les conflits entre une façade et sa faune se résolvent par la date. Le mur ne change pas ; ce qui change, c'est le moment où on y touche.

Les fenêtres de chantier selon l'occupant

Les oiseaux du bâti occupent le mur du printemps au coeur de l'été, avec pour certains deux nichées successives. Tant que des jeunes sont au nid, aucune intervention n'est envisageable sur la zone concernée, ni échafaudage bâché, ni burinage, ni nettoyage.

Les chauves-souris occupent deux périodes distinctes et non contiguës : la mise bas et l'élevage des jeunes en été, l'hibernation en hiver. Entre les deux, il existe des intervalles de transit où les gîtes se vident.

Il en résulte une règle de bon sens que les chantiers de façade appliquent couramment : la fin de l'été et le début de l'automne constituent en général la période la moins conflictuelle. Les jeunes oiseaux ont volé, les martinets sont repartis, l'hibernation n'a pas commencé. La fenêtre exacte dépend de l'espèce, de l'année, de la région et de la météo — elle se confirme sur place, par observation, pas sur un calendrier imprimé.

Cette contrainte se combine avec celle de la chaux, qui a ses propres exigences de saison. Un mur ouvert trop tard dans l'année ne durcit pas correctement, comme l'explique l'article sur le rejointoiement sans abîmer le support. Entre une fenêtre écologique qui se referme et une fenêtre climatique qui se referme aussi, le phasage se décide tôt : c'est la raison pour laquelle ce repérage se fait au stade du devis.

Quand aucune fenêtre ne convient — bâtiment en péril, colonie occupant l'ensemble du linéaire, obligation de travaux — la voie de la dérogation existe. Son principe est constant : elle n'est accordée que s'il n'y a pas d'autre solution satisfaisante, que l'opération relève d'un motif admis, et que l'état de conservation des populations concernées n'est pas remis en cause. L'instruction prend du temps et s'appuie sur un avis scientifique. Elle se prépare des mois à l'avance, avec des mesures d'évitement, de réduction et de compensation décrites précisément.

Ce que le chantier détruit sans le vouloir

Les destructions volontaires sont rares. Les destructions par méconnaissance sont la règle, et elles se produisent presque toujours par l'un de ces six gestes.

• Le rejointoiement plein et lisse. Il ferme d'un coup toutes les fentes utilisées. C'est le geste qui supprime le plus de gîtes fissuricoles, et il le fait en une journée sur tout un pignon.
• L'obturation des trous. Boucher un trou de boulin ou un ancien trou de scellement supprime une cavité de nidification. Le sujet est traité pour lui-même dans l'article sur les trous de boulin d'un mur ancien.
• Le filet d'échafaudage. Posé sur une façade à martinets ou à hirondelles au moment du retour de migration, il empêche l'accès aux nids. Les adultes tournent, n'entrent pas, et abandonnent. Aucun oiseau n'est touché : le site est perdu quand même.
• Le nettoyage à forte pression. Il décolle les nids de terre, noie les cavités, et emporte au passage la surface du mur.
• Les traitements et les films. Un produit de traitement de charpente appliqué pendant l'occupation d'un gîte est directement létal pour des chauves-souris. Un hydrofuge ou une peinture referment par ailleurs la microstructure du support.
• L'éclairage neuf. Une façade fraîchement ravalée qu'on met en lumière peut devenir inutilisable pour une colonie : les sorties nocturnes sont retardées, puis le gîte est délaissé. L'orientation et l'horaire de l'éclairage se règlent aussi facilement avant qu'après.

Il faut ajouter que ces gestes sont souvent ceux que le bâti ancien supporte mal pour ses propres raisons. Un joint fermé au ciment, un film étanche, un lavage agressif : la faune et le mur perdent ensemble. Le même constat vaut pour la vie végétale de surface, dont traite l'article sur les lichens, mousses et patines.

Garder l'habitat sans laisser entrer l'eau

L'objection classique est légitime : un trou dans un mur, c'est une entrée d'eau, et un gîte à conserver ressemble à un désordre à réparer. En pratique, les deux exigences se concilient, parce qu'elles ne portent pas sur les mêmes points.

Une cavité de nidification est presque toujours située en partie haute, sous un débord, dans une zone protégée du ruissellement direct : c'est justement pour cela qu'elle a été choisie. La conserver ne compromet pas l'étanchéité du mur, dont les vrais points faibles sont l'arase, la rive, le solin et le pied. Ce qui doit être repris est repris ; ce qui ne prend pas l'eau peut rester ouvert.

Trois principes suffisent à cadrer la conservation :

• Ne pas fermer les orifices utilisés, et les signaler sur le mur avant l'intervention, par un repère lisible depuis l'échafaudage. Une cavité oubliée disparaît en un coup de truelle.
• Laisser des joints creux là où c'est possible, sur les parties abritées, plutôt que de tout beurrer à fleur de pierre. Le joint en retrait n'est pas seulement une question d'aspect : il est aussi ce qui rend le mur habitable.
• Ne pas remplacer un gîte de fait par un dispositif décoratif. Un nichoir posé pour la forme, loin du bon endroit, mal orienté ou exposé au soleil, ne sera pas occupé.

Quand la reprise supprime réellement une cavité — reconstruction d'une corniche, réfection complète d'une rive —, le remplacement se prépare. Des gîtes intégrés existent pour les martinets, les hirondelles et les chauves-souris : briques creuses posées dans l'épaisseur, nichoirs encastrés, plaquettes fixées sous le débord. Deux règles conditionnent leur usage : les poser à la même hauteur et dans la même orientation que le gîte d'origine, et le faire pendant le chantier, tant que l'échafaudage est là. Un dispositif ajouté deux ans plus tard, au niveau du sol, tient de l'alibi.

Un mot enfin sur les fientes, qui sont l'argument le plus souvent avancé pour retirer un nid d'hirondelle au-dessus d'une porte. La réponse technique n'est pas le retrait : c'est une planchette de récolte fixée sous le nid, à distance suffisante pour ne pas gêner l'accès. Elle se pose hors période d'occupation, se nettoie facilement, et règle le problème réel — l'entrée salie — sans toucher au site.

Ce que cela change au devis et au planning

Aucune de ces contraintes ne se chiffre par une règle générale, et un montant annoncé sans avoir vu la façade ne vaut rien. En revanche, les postes qui bougent sont identifiables, et ils doivent apparaître au devis plutôt que de surgir en cours de chantier.

Le premier est le repérage : visite préalable, éventuellement passage d'un écologue, compte rendu écrit et daté. Le deuxième est le phasage : traiter une façade en deux temps, ou décaler l'intervention de plusieurs mois, allonge l'immobilisation de l'échafaudage ou impose un second montage — c'est souvent le poste le plus lourd, et il dépend entièrement de la configuration. Le troisième est l'adaptation technique : conservation de cavités, joints traités différemment selon les zones, protection temporaire d'un accès. Le quatrième est le remplacement de gîtes, quand il est nécessaire : fourniture et pose, pendant le chantier. Le cinquième, exceptionnel, est le montage d'un dossier de dérogation, avec son délai d'instruction propre.

Ce qui doit figurer noir sur blanc : la période d'intervention retenue et sa raison, la liste des points conservés avec leur localisation, le sort des filets pendant les phases sensibles, et qui prend en charge un décalage si une occupation est constatée au montage. Un devis qui ne dit rien de tout cela ne protège personne — ni le propriétaire, qui reste responsable de ce qui se passe sur son mur, ni l'entreprise.

Pour obtenir un chiffre réel, la méthode est celle de tout chantier de façade : faire chiffrer le même descriptif, incluant ces contraintes explicitement, par plusieurs entreprises, et comparer poste à poste. Un écart entre deux devis sur ce sujet précis s'explique presque toujours par le phasage, rarement par le reste.

Questions fréquentes

Le nid est vide en hiver, je peux le retirer maintenant ?

Non, pas pour les espèces qui reviennent au même endroit. La protection porte alors sur le site de reproduction lui-même, indépendamment de la présence de l'animal. C'est exactement le cas des hirondelles et des martinets. Un nid vraiment abandonné depuis plusieurs saisons, ou un nid de guêpes de l'année passée, relève d'un autre cas — et cela se fait constater plutôt que se présumer.

Comment savoir si ce sont des chauves-souris ou des oiseaux ?

Par les crottes et par l'heure. Le guano de chauve-souris est sec, friable, s'écrase en poussière brillante et ne colle pas ; la fiente d'oiseau adhère et comporte une partie blanche dure. Ensuite, observez au coucher du soleil : les chauves-souris sortent en quelques minutes, toujours par le même orifice. Les oiseaux, eux, entrent et sortent en journée.

Les abeilles qui percent mes joints vont-elles abîmer le mur ?

Elles n'ouvrent pas un mortier sain : elles exploitent un joint déjà tendre ou déjà érodé. Le désordre à traiter est celui du joint, avec un mortier compatible et une granulométrie adaptée. Le traitement insecticide ne règle rien et supprime des pollinisateurs. Si la reprise du joint est nécessaire, elle se fait hors de la période d'activité des adultes et des larves.

L'entreprise dit qu'elle s'en occupe et retire les nids, est-ce que je suis couvert ?

Non. La responsabilité du propriétaire ou du maître d'ouvrage n'est pas transférée par une phrase orale. C'est aussi pour cela que la période d'intervention, les points conservés et le traitement des filets ont intérêt à figurer au devis et au compte rendu de chantier : ce sont les pièces qui montrent que la question a été posée et instruite avant les travaux.

Que faire si on découvre une colonie une fois l'échafaudage monté ?

Arrêter l'intervention sur la zone concernée, ne rien boucher, et faire identifier l'espèce rapidement — photographies, description de l'orifice, heure d'observation. Selon l'espèce et la période, on décale la seule zone concernée, on protège l'accès pendant les travaux, ou on interrompt jusqu'à la fin de l'occupation. Sur un mur qu'on a déjà ouvert, la question du bâchage et de la reprise différée se pose comme pour n'importe quel arrêt de chantier.