Mortier de chaux tout prêt ou gâché sur place : ce qui change au mur

Devant le rayon d'un négoce en matériaux, la question se pose vite. D'un côté des sacs de mortier de chaux prêts à gâcher, un nom commercial, une couleur annoncée, une notice au dos. De l'autre un sac de chaux, un tas de sable, et l'idée qu'on va faire soi-même, comme avant, et moins cher. Les deux voies mènent à un mur enduit ou rejointoyé. Elles ne mènent pas au même mur.

Cet article compare ce qui se passe réellement au support : ce qu'un mortier industriel apporte, ce qu'il retire, ce qu'un mortier composé sur place permet, et ce qu'il exige de celui qui le compose. Il ne donne aucun dosage. Non par prudence excessive, mais parce qu'un dosage juste dépend de la chaux exacte, du sable exact et du mur exact — et qu'un dosage lu quelque part et appliqué ailleurs est l'une des causes les plus banales de reprise ratée sur du bâti ancien.

Deux objets qui portent le même nom

Un mortier prêt à gâcher est un mélange sec complet. Liant, granulats, éventuellement des additions et des adjuvants : tout est déjà dedans, dosé et homogénéisé en usine. On ajoute de l'eau, on malaxe, on applique. Le fabricant garantit une composition constante d'un sac à l'autre et d'une palette à l'autre.

Un mortier composé sur place est un assemblage. On achète un liant d'un côté, un ou plusieurs sables de l'autre, on décide de la proportion, on gâche. Rien n'est garanti sinon ce qu'on maîtrise soi-même. La composition change si le sable change, si son humidité change, si la main qui gâche change.

Ce sont deux logiques de responsabilité opposées. Dans le premier cas, un industriel a pris les décisions à votre place et les assume dans les limites de sa fiche technique. Dans le second, vous les prenez, et personne d'autre ne les assume.

La vraie question n'est pas « lequel est meilleur ». C'est : sur ce mur-là, qui est en mesure de décider de la composition, et sur quelles informations.

Ce qu'il y a dans un sac tout prêt

Un mortier de chaux industriel contient au minimum un liant et des granulats. Il en contient très souvent davantage, et c'est ce qui n'apparaît pas au premier coup d'œil.

Le liant annoncé, et le liant réel

Un sac étiqueté « mortier de chaux » peut reposer sur une chaux hydraulique naturelle, sur une chaux aérienne, sur un mélange des deux, ou sur une chaux additionnée d'un liant hydraulique de synthèse. La différence est énorme au mur : elle décide de la souplesse, de la vitesse de prise, du comportement à l'eau. C'est le sujet de l'article sur le choix entre chaux aérienne et chaux hydraulique, et il faut l'avoir en tête avant d'acheter.

La mention à chercher est la désignation normalisée du liant, pas le nom commercial du produit. Elle figure sur le sac et sur la fiche technique. Si vous ne la trouvez pas, appelez le service technique du fabricant et posez la question directement : quel est le liant, et dans quelle proportion appartient-il à la famille des chaux. Un fabricant sérieux répond. Un vendeur de négoce, souvent, ne sait pas.

Les granulats

Le sable d'un mortier industriel est calibré, lavé, séché, et sa courbe granulométrique est stable. C'est un avantage technique réel, et c'est aussi ce qui donne à ces mortiers leur aspect un peu uniforme : le grain est régulier là où un sable de carrière locale est irrégulier. Sur ce que le sable change réellement, voir le choix d'un sable pour un mortier de chaux.

Les additions et les adjuvants

C'est le point qui inquiète, souvent à juste titre, parfois à tort.

Un mortier industriel peut contenir des entraîneurs d'air, des rétenteurs d'eau, des fluidifiants, des hydrofuges de masse, des fibres, des retardateurs ou des accélérateurs de prise. Chacun résout un problème d'atelier : rendre le mortier plus onctueux, l'empêcher de se dessécher sur un support absorbant, permettre de le projeter à la machine.

Le problème n'est pas leur existence. C'est que deux d'entre eux touchent directement à ce qui compte sur un mur ancien : la capacité du mortier à laisser passer la vapeur d'eau, et sa capacité à absorber puis restituer l'eau liquide. Un hydrofuge de masse, en particulier, transforme un mortier respirant en mortier qui repousse l'eau — donc en barrière. Sur un mur ancien, une barrière déplace l'humidité au lieu de la supprimer. Le principe est développé dans l'article consacré à la perspirance.

Comment savoir. La liste complète des adjuvants n'est pas toujours publiée. Deux documents la cernent : la fiche technique du produit, et la fiche de données de sécurité, que le fabricant est tenu de fournir sur demande. Demandez les deux par écrit. La question à poser, formulée simplement : « Ce mortier contient-il un hydrofuge de masse ou un agent hydrofugeant, et quelle est sa perméabilité à la vapeur d'eau ? » Si la réponse est évasive, considérez que la réponse est oui.

Ce qu'il y a dans un mortier gâché sur place

Trois ingrédients, et trois décisions.

La chaux

C'est le choix structurant. Le type de chaux, sa provenance, sa fraîcheur. Une chaux hydraulique naturelle en sac porte une désignation normalisée dont le chiffre engage un comportement — le sujet est traité dans ce que le chiffre d'un sac de chaux engage. Une chaux aérienne se présente en poudre ou en pâte, et la chaux en pâte n'apporte pas la même chose qu'un sac.

Un point pratique que tout le monde découvre trop tard : la chaux vieillit en sac. Une chaux hydraulique qui a passé deux hivers dans un hangar humide a commencé à prendre dans son emballage. Elle donnera un mortier faible et irrégulier. Vérifiez la date de fabrication imprimée sur le sac, et refusez un sac dur au toucher ou percé.

Le sable

C'est l'ingrédient qu'on croit neutre et qui décide de tout : la couleur, la texture, le retrait, la résistance. Un sable local donne à l'enduit la teinte des enduits voisins, ce qu'aucun sac industriel ne reproduit exactement. Il donne aussi une variabilité qu'il faut accepter.

Deux pièges. L'humidité du sable fausse toute mesure au volume : un sable humide foisonne, un seau de sable mouillé contient nettement moins de matière sèche qu'un seau de sable sec, et le mortier sort plus riche en liant qu'on ne le croit. Les fines argileuses d'un sable non lavé peuvent empêcher la chaux d'adhérer aux grains.

La proportion

C'est là qu'il faut être clair : cet article ne donnera pas de proportion, et vous devez vous méfier de toute source qui en donne une sans avoir vu votre mur et votre sable. La proportion juste dépend de la finesse du sable, de sa forme de grain, du type de chaux, de la nature du support et de la fonction de la couche. Un mortier de rejointoiement, un gobetis, un corps d'enduit et une finition n'ont pas la même composition.

Où trouver la bonne : la recommandation du fabricant de la chaux que vous achetez, pour l'usage précis que vous en faites, obtenue auprès de son service technique en lui décrivant votre support et votre sable ; puis un essai. L'article sur le dosage d'un mortier de chaux et la façon de le tenir explique la méthode de mesure et de constance.

Régularité : l'argument sérieux du sac

C'est le vrai avantage du produit industriel, et il est plus important qu'on ne le pense.

Sur une façade entière, la constance d'un mortier compte davantage que sa composition idéale. Un mortier légèrement moins bien adapté mais rigoureusement identique du premier au dernier mètre carré donne une façade homogène. Un mortier parfaitement pensé mais gâché différemment le lundi et le jeudi donne des plages de teinte et de dureté différentes, visibles au premier hiver.

Quatre choses tuent la régularité d'un mortier gâché sur place :

• le sable qui change de banc en cours de chantier, ou de fournisseur ;
• l'humidité du sable qui varie avec la pluie et le soleil sur le tas ;
• la quantité d'eau de gâchage, ajustée à l'œil selon la fatigue de la journée ;
• le temps de malaxage, plus court quand on est pressé.

Un mortier en sac neutralise les deux premières. Il ne neutralise pas les deux dernières : l'eau et le malaxage restent entre vos mains, et le fabricant donne pour cela une plage d'eau et un temps de malaxage sur sa notice. Les respecter est ce qui sépare un enduit régulier d'un enduit tacheté.

La teinte, et pourquoi elle sépare les deux voies

Un mortier industriel est proposé dans une gamme de teintes stables, obtenues par le choix des sables et par des pigments dosés en usine. On peut commander deux ans plus tard le même produit et obtenir approximativement la même couleur. C'est précieux pour une reprise partielle.

Un mortier composé sur place tire sa couleur du sable et du liant, donc du sol de la région. C'est ce qui fait que les enduits anciens d'un bourg se ressemblent : ils viennent de la même carrière. Cette couleur-là ne s'achète pas en sac ; elle se retrouve en identifiant le sable. Sur les mécanismes de la couleur d'un enduit et sur ses variations dans le temps, voir d'où vient la couleur d'un enduit à la chaux.

Le point que les deux voies partagent : la teinte d'un mortier frais n'est pas sa teinte finale. Un mortier de chaux s'éclaircit fortement en séchant et en carbonatant. Juger une couleur sur une gâchée humide n'a aucun sens. Il faut une planche témoin sèche, vue au même endroit du mur, à la même exposition, à plusieurs jours d'intervalle.

Le coût : ce qu'on compare et ce qu'on oublie

La comparaison spontanée est fausse dans les deux sens.

Le prix au sac d'un mortier prêt à gâcher est plus élevé que la somme chaux plus sable pour un volume équivalent. C'est le calcul qui pousse au gâchage sur place.

Ce que ce calcul oublie :

• le transport et la manutention du sable, qui coûtent en livraison ou en allers-retours, et en temps ;
• le stockage : un tas de sable dehors se pollue, se détrempe, se disperse ;
• le temps de gâchage, sensiblement plus long qu'avec un prémélange ;
• les rebuts, plus fréquents quand on apprend ;
• le risque de reprise, qui est le poste le plus cher de tous.

Inversement, ce que le sac ne fait pas payer et qu'on lui prête : il ne dispense pas de préparer le support, ni d'humidifier, ni de respecter les temps entre couches. Le gros du travail est identique.

Aucun ordre de grandeur chiffré n'est donné ici, parce que les prix des matériaux varient trop fortement selon la région, le négoce et la quantité pour qu'un chiffre écrit reste vrai. La bonne façon d'obtenir le vôtre : faites établir deux devis pour la même surface, l'un en mortier prêt à gâcher nommément désigné, l'autre en mortier composé avec la chaux et le sable nommément désignés. L'article sur les mentions qui prouvent qu'un devis de chaux respecte le mur ancien détaille ce qui doit y figurer.

Le rendu sur un support ancien

C'est le seul critère qui décide vraiment.

La dureté relative

Un mortier doit être moins dur que ce qu'il touche. Sur une pierre tendre, un mortier trop résistant reporte les contraintes sur la pierre et la fait éclater au lieu de s'user lui-même. La règle est ancienne et sans exception.

Les mortiers industriels existent en plusieurs niveaux de résistance ; certains sont formulés pour le bâti ancien, d'autres pour la maçonnerie neuve. Le niveau de résistance figure sur la fiche technique, et c'est cette valeur qu'il faut comparer à la dureté de votre pierre, pas le nom du produit. Sur la façon d'apprécier la pierre en question, voir reconnaître les pierres de sa région avant de commander un mortier.

Le comportement à l'eau

Un mur ancien évacue l'eau qu'il a prise par ses joints et son enduit. Un mortier qui l'en empêche déplace l'évaporation vers la pierre, qui s'use à sa place. C'est le mécanisme décrit dans pourquoi le mauvais choix entre chaux et ciment détruit un mur ancien.

Ici, le mortier industriel n'est pas coupable par nature : il l'est s'il est hydrofugé. Un mortier de chaux industriel sans hydrofuge de masse se comporte, à l'eau, comme un mortier composé de même liant.

La texture et le raccord

Sur une reprise partielle, l'œil voit le raccord avant de voir la couleur. Un grain plus fin, un serrage plus lisse, une arête plus nette : le mortier neuf se dénonce par sa régularité même. Un mortier composé avec le sable local, taloché comme l'ancien, disparaît mieux. C'est un argument réel en faveur du gâchage sur place sur les reprises visibles, et il est renforcé quand on cherche à respecter ce qui fait qu'un enduit ancien mérite d'être conservé.

Quatre situations, quatre réponses

Une façade entière à enduire, sans expérience préalable. Le mortier prêt à gâcher est le choix raisonnable. La régularité prime, et l'apprentissage se fait sur la pose plutôt que sur la composition. Condition : vérifier le liant et l'absence d'hydrofuge.

Une reprise ponctuelle sur un enduit ancien conservé. Le mortier composé sur place avec le sable de la région donne un raccord bien meilleur. La quantité est faible, la variabilité peu gênante, et l'enjeu est de disparaître.

Un rejointoiement de plusieurs dizaines de mètres carrés. Les deux se défendent. Le sac assure la constance de teinte sur une grande surface de joints, très visible. Le composé permet d'ajuster finement le grain à la largeur des joints. Le facteur décisif est le temps disponible : les joints se font par petites surfaces, sur des semaines, et la constance devient difficile à tenir sur des dizaines de gâchées. La méthode est détaillée dans rejointoyer sans abîmer.

Un mur maçonné au mortier de terre. Attention particulière : le support est très peu résistant, et beaucoup de mortiers en sac sont trop durs pour lui. Voir reconnaître un mortier de terre avant d'enduire. Ici, la composition sur place, très maigre en liant, est souvent la seule voie — sous conseil.

La planche témoin, seule preuve valable

Quel que soit le choix, la même étape s'impose, et c'est celle qu'on saute.

Une planche témoin est une surface d'essai réalisée sur le mur lui-même, pas sur une planche de contreplaqué, avec le mortier exact, le support exact, l'outil exact et le geste exact du chantier à venir.

Ce qu'elle permet de juger, et rien d'autre ne le permet :

• la couleur sèche, à plusieurs jours ;
• l'accroche réelle sur ce support-là ;
• le comportement au retrait, donc l'apparition ou non de microfissures ;
• la texture obtenue avec l'outil dont on dispose ;
• le temps ouvert réel dans les conditions du jour.

Faites-la assez grande pour être jugée à distance, à un endroit peu visible mais de même exposition que le gros de la façade. Laissez-la vivre au moins quelques semaines, si possible une pluie et un gel. Photographiez-la. Notez tout ce qui a servi à la faire, produit et proportion, dans un carnet : c'est ce carnet qui permettra de refaire la même chose dans trois ans. La question du séchage et de ses délais est traitée dans la cure d'un enduit à la chaux.

Ce qu'il faut retenir

Le sac tout prêt achète de la régularité et une responsabilité industrielle. Il l'achète au prix d'une composition qu'on ne maîtrise pas entièrement et d'une teinte qui n'est pas celle du pays.

Le gâchage sur place achète la justesse : le sable du lieu, la souplesse voulue, la texture de l'ancien. Il l'achète au prix d'une rigueur qu'il faut tenir gâchée après gâchée, et d'une décision de composition que personne ne prendra à votre place.

Dans les deux cas, la question qui tranche est la même : de quoi ce mortier est-il fait, et est-il moins dur que ce qu'il touche ? Elle se pose au fabricant pour un sac, à soi-même pour un mortier composé. Ne pas y répondre, c'est poser sur un mur ancien un matériau dont on ignore le comportement — et un mur ancien met dix ans à faire savoir qu'on s'est trompé.

Questions fréquentes

Un mortier de chaux en sac est-il forcément moins bon qu'un mortier gâché sur place ?

Non. Un mortier industriel bien choisi, à liant de chaux clairement désigné et sans hydrofuge de masse, est un excellent produit, souvent plus régulier que ce qu'un amateur compose. Ce qui est dangereux, ce n'est pas l'origine industrielle, c'est l'achat sans lire la fiche technique. Le mauvais scénario n'est pas le sac : c'est le sac choisi sur son nom commercial et sa photo d'emballage.

Comment savoir si un mortier en sac contient un hydrofuge ?

Demandez au fabricant la fiche technique et la fiche de données de sécurité du produit, par écrit, et posez la question explicitement : présence ou non d'un hydrofuge de masse, et valeur de perméabilité à la vapeur d'eau du mortier durci. Ces informations existent chez le fabricant. Si elles ne vous sont pas données, changez de produit — pas parce que le produit est forcément mauvais, mais parce qu'on ne pose pas sur un mur ancien un matériau dont on ne connaît pas le comportement à l'eau.

Puis-je ajouter du sable local à un mortier tout prêt pour retrouver la teinte de la région ?

C'est fréquent, et c'est une modification du produit. Vous sortez de la formulation garantie par le fabricant, donc de sa responsabilité, et vous changez le rapport liant sur granulats sans savoir de combien. Si vous tenez à la teinte locale, deux voies plus sûres : demander au fabricant s'il propose une teinte approchante ou un mortier à personnaliser, ou composer entièrement le mortier sur place. Si vous le faites malgré tout, faites-le sur une planche témoin d'abord, et tenez la même proportion d'ajout sur toutes les gâchées.

Quelle quantité de sable prévoir si je gâche sur place ?

Le volume de sable se déduit de la surface, de l'épaisseur des couches et du dosage retenu — donc d'une valeur qui n'est pas la même chez tout le monde. Faites le calcul avec le fournisseur de la chaux, en lui donnant la surface, l'épaisseur visée et le nombre de couches. Prévoyez une marge, et surtout commandez le sable en une seule fois pour toute la façade : un second tas d'un autre banc changera la teinte au milieu du mur.

Le mortier prêt à gâcher tient-il aussi longtemps qu'un mortier traditionnel ?

La durée de vie d'un mortier au mur dépend beaucoup moins de son origine que de trois choses : sa compatibilité avec le support, la qualité de la mise en œuvre, et la protection contre l'eau du haut du mur. Un mortier industriel bien adapté, bien posé, sous une bonne rive, dure très longtemps. Un mortier traditionnel parfait posé sous un chéneau qui fuit ne passera pas dix ans. Voir sur ce point par où l'eau entre en haut d'un mur ancien.

Puis-je stocker le mortier gâché d'un jour sur l'autre ?

Un mortier de chaux hydraulique a commencé sa prise et ne doit pas être réutilisé le lendemain : le rebattre avec de l'eau donne un mortier affaibli, quelle que soit son apparence. Un mortier de chaux aérienne se conserve mieux, à l'abri de l'air, mais sa reprise en main modifie sa consistance. La règle de chantier est simple : gâcher la quantité qu'on est capable d'appliquer dans le temps ouvert annoncé par le fabricant, et pas davantage. Mieux vaut trois petites gâchées identiques qu'une grande à moitié perdue.